[쿠키뉴스] 김영재 기자 =올해로 람사르습지 등록 10주년을 맞은 전북 고창의 ‘운곡습지’가 자연과 인간의 조화로운 공존사례로 주목을 받고 있다.

고창군 아산면 운곡리 일원의 운곡습지는 농지로 경작이 이뤄지다가 폐경으로 인해 자연 복원된 산지형 저층 습지로 지잔 2011년 3월 환경부 습지보호지역으로 지정되고, 같은 해 4월 람사르습지로 등록됐다. 람사르습지 등록면적은 1.797㎢에 달한다. 

군은 람사르습지 등록으로 자연습지 보존을 위해 공을 들였다. 민간에서도 고창운곡습지생태관광협의회가 설립돼 자발적 주민규약과 실천규약을 제정하고 습지복원과 보존에 힘을 더했다.

군에서도 습지 복원사업 관련 조례를 제정해 ‘운곡지구 생태습지 복원사업(2010~2018년)’, ‘운곡습지 개선지역 복원(2014~2017년)’ 등을 진행했다.

생태습지 복원에 공을 들이면서 생물다양성이 증가하는 성과를 거뒀다. 2018년 기준 습지의 생물종은 830여종(국립환경과학원 정밀조사)으로 2010년 습지보호구역 지정 전 527종보다 대폭 늘었다. 특히 수달, 구렁이 등 12종의 멸종위기야생생물이 사는 것으로도 확인됐다. 

운곡습지 주변마을은 대한민국 치유형 농촌관광의 대표모델로 뜨고 있다. 농촌진흥청 등에 따르면 최근 고창운곡습지 일원 용계마을·호암마을 등 6개 마을에서 진행한 ‘치유형 농촌관광 프로그램 현장 적용’ 결과, 긍정적 효과가 확인됐다.

지난해는 운곡습지 홍보관, 람사르 운곡습지 유스호스텔, 운곡습지 탐방 열차를 운영, 코로나19로 붐비지 않는 언택트 관광지로 입소문을 타면서 전년 대비 방문객이 150% 증가하는 성과를 거뒀다.

군은 올해도 지역주민들과 함께 ▲운곡습지 생태계 교란 생물 제거 ▲논둑 복원(120m)을 통한 습지복원 ▲습지 모니터링 ▲교육·체험프로그램 등을 진행할 예정이다. 

또한 군은 운곡습지를 중심으로 전북 최초로 ‘람사르습지도시’인증에 도전하고 있다. 람사르습지도시로 인증되면 ‘람사르’상징(브랜드)을 6년간 지역 농수산물과  판촉, 생태관광활성화 프로그램 등에 활용한다. 또 습지보전이용시설, 생태관광 기반시설 확충 등에 국가 지원도 받을 수 있게 된다.

김수동 고창군 생태환경과장은 “고창이 세계적인 람사르습지 도시의 롤 모델이 될 수 있도록 지역주민과 함께 지혜를 모아 나가겠다”고 말했다.

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