봄소식을 가장 먼저 전하는 매화가 15일 서울 동부이촌동 옆 강변북로 인근 아파트 담장 너머로 활짝 피었다. 매화는 조선 시대부터 사군자라고 하며 사랑을 받았던 꽃이다. 매화는 벚꽃보다 일찍 개화하고 절정도 더 빠르다. 보통 개화 시기는 남부지방 1~3월, 중부지방은 3~4월 경이다. - 매화, 산수유, 풍년화 등 시샘하듯 피어나- 주말 포근하나 미세먼지 주의서울의 한낮 기온이 15도, 강릉은 20도가 넘어간 15일 따스한 봄 날씨에 여기저기서 꽃망울 터지는 소리가 들려온다. “봄을 찾아 어디로 떠날까” 주말 봄나들이 계획을 세운 직장인들의 점심시간은 그래서 더욱 행복하다. "저 곱지요"서울역고가도로공원인 ‘서울로7017’에는 따사로운 봄 햇살을 받으며 여기저기서 봄꽃들이 꽃망울을 터뜨려 시민들에게 성큼 다가온 봄을 알렸다. 점심식사를 마친 직장인들이 15일 밝은 표정으로 홍매화를 휴대전화로 촬영하고 있다. 한 겨울 함께 했던 외투를 벗어들고 동료들과 대화하며 여유롭게 산책을 즐긴다. 더욱 하루가 다르게 시샘하는 꽃을 피어내는 봄꽃 사이로 걷다보니 활력이 넘친다. 서울 시내 아파트 담장 옆 매화도 활짝 피어나 봄이 성큼 우리 곁에 왔음을 알리고 서울역고가도로공원인 ‘서울로7017’에도 다양한 봄꽃들이 꽃망울을 활짝 터뜨려 지나는 이들의 발길을 붙잡는다. 개나리와 거의 모양이 비슷한 장수만리화가 서울로 7017에 꽃을 피워냈다. 봄을 맞아드린다는 ‘영춘화(迎春花)’와 개나리가 벌써 피었다며 시민들을 깜짝 놀라게 만드는 개나리 닮은 ‘장수만리화’도 노랗게 꽃을 피웠다. 서울로 7017의 명물 ‘홍매화’는 지나가는 여심을 유혹한다. 풍성한 가을을 예약하듯 풍년화도 만개했고 한국특산종인 히어리도 앙증맞게 매달려 도심을 산책하는 직장인들의 점심시간을 풍족하게 만든다. 부산서 온 최명숙 부부(사진) 가 영춘화 앞에서 밝은 표정으로 꽃 구경을 하고 있다.  부산에서 나들이 온 최명숙(71) 부부는 “부산에는 매화는 지기 시작했고 목련이 피려한다. 서울은 아직 추울 것이라 생각했는데 서울역 고가도로에 이렇게 봄꽃이 여기저기 핀 것을 보고 놀랐다”면서 “남편과 홍매화와 노란 히어리 앞에서 사진도 몇 장 담았다”며 환하게 웃었다. 서울로 7017에 핀 홍매화 서울로 7017 중간 쯤에 순백의 매화와 홍매화가 하루사이에 활짝 피어났다. 점심 식사를 마치고 동료들과 매화나무 아래를 지나던 직장인 왕지은(26)씨는 “서울로는 매일 점심식사 후 산책을 한다. 하루가 다르게 꽃이 피어나는 걸 보면서 봄이 성큼 다가왔음을 느낀다”면서 파란하늘아래 수줍은 듯 피어난 빨간 매화를 다양한 각도로 스마트 폰에 담기 바빴다. 파스텔톤 노란색 산수유가 나무가지를 뒤덮으면 곧이어 벚꽃과 진달래 등이 핀다. 경복궁의 산수유 나무 옆으로 관광객이 지나고 있다. 임금님이 살던 궁궐의 마당 한켠에 수줍은 듯 노란 꽃망울을 무리지어 터뜨린 산수유도 한복차림의 관광객들과 어우러져 한 폭의 그림을 만들어 내고 청계천 양지 바른 곳에도 여기저기 산수유가 만개해 산책하던 시민들의 눈길을 사로잡는다. 매화나무 일부가 만개한 동부이촌동의 한 아파트에 사는 주민 신 모씨는 “매일 아파트 주변을 산책하는 며칠 전부터 매화가 피기 시작했다”면서 “우리 아파트는 단지 내에 다양한 꽃나무들이 많다. 매화를 시작으로 여기저기서 정신없이 봄꽃들이 피어나면 산책하기가 더 좋을 것”이라고 말했다. 이번 주말은 대체로 포근하다. 16일 서울의 낮 최고기온은 18도까지 올라간다. 다만 서풍에 실려 미세먼지가 날아들면서 공기 질은 나쁨 단계이다. 청계천 산책로에도 양지바른 곳에는 산수유가 만개해 시민들의 발길을 붙잡았다. 15일 '서울로 7017'을 찾은 두 여성이 밝은 표정으로 스마트폰에 홍매화와 매화를 담고 있다. 겨우내 움추렸던 수선화도 새순을 틔어내 하루가 다르게 성장하고 있다. '히어리'반려견과 운동 나온 나채은(서계동) 씨는 지리산 일대에서 자란다는 한국특산종 히어리의 연한 황록색 꽃을 바라보며 “어느새 봄이 내 발 아래까지 왔다”고 미소 지었다. 풍년화   '홍매화'서울 낮 최고기온이 15도를 나타내는 등 전국이 완연한 봄 날씨를 보인 15일 ‘서울로 7017’에 핀 홍매화가 계절의 정취를 더하고 있다. 매화 글·사진=곽경근 대기자 kkkwak7@kukinews.com