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역시 청소년에 대한 교육의 첫째는 관심이다. 교사가 관심을 갖고 지도할 때 학생들은 궤도를 이탈하려다가도 다시 자리를 잡고 건강한 사회인으로 커갈 가능성이 높아진다는 것이 교육과학기술부의 ‘위(WEE) 클래스’ 운영 결과 효과로 입증됐다. 위 클래스는 올 1학기부터 전국 1530개 중고교에 설치된 전문 상담실로 학교생활에서 어려움을 겪는 학생들을 돕는 곳이다.
국민일보와 교과부가 공동으로 전국 49개 중고교 5만2723명을 대상으로 실시한 ‘위 프로젝트’ 효과분석에 따르면 위 클래스 설치 이후 학교 부적응 학생들의 무단결석과 자퇴 등이 줄어든 것으로 나타났다. 위 클래스의 효과는 특히 전문계고에서 두드러져 설치 학교의 무단결석률(1.04%)이 미설치 학교(3.66%)에 비해 3분의 1로 줄었다. 전문계고의 경우 인문계고에 비해 사회 부적응 학생이 상대적으로 많기 때문이라는 분석이다. 이는 그만큼 부적응 학생들에 대한 관심과 상담지도의 필요성을 여실히 보여주는 것이다.
우리 사회가 엘리트 교육에 치중하면서 지금 공교육 현장은 황폐해져가고 있다. 학생들이 학원 교육에 매달리면서 학교는 졸업장을 얻기 위해 나가는 곳이란 인식이 팽배하고 그러다 보니 인성 교육은 아예 무시되고 있다. 여기에다 체벌이 사실상 금지되면서 교사는 문제 학생이나 부적응 학생을 보고도 그대로 방치하는 실정이다. 학생은 학생대로, 교사는 교사대로 서로 겉돌고 있는 것이다. 이래 갖고는 공교육 정상화는 요원할 수밖에 없다.
공부를 잘하는 학생이나 못하는 학생이나, 모범 학생이나 부적응 학생이나 다 우리의 청소년이다. 부적응 학생은 교육을 통해 올바르게 이끌어야 하고 이는 결국 따뜻한 관심과 상담을 통해 이뤄나가는 수밖에 없다. 그러려면 무엇보다 우수한 상담교사 확보가 관건이다.
위 클래스는 이제 시작이다. 아직 시행 1년도 안돼 정확한 성과를 말하기가 성급할 수도 있지만 일단 긍정적 효과가 나타난 만큼 보다 세밀한 계획 아래 단계적으로 확대 추진할 필요가 있다. 위기의 학생을 구하는 일이야말로 공교육을 정상화시키는 밑거름이다.
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