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북한이 옥수수 지원을 제의한 우리 정부에는 아무런 답변을 하지 않으면서 대북 인도적 지원사업을 하는 민간단체들에게는 긴급지원을 요청했다고 한다. 정부가 제시한 지원 규모는 옥수수 1만t인데 북한 민족화해협의회(민화협) 관계자들이 우리 민간단체에 요청한 양은 50∼100t이라도 좋다는 것이다.
북한의 식량 사정이 매우 절박한 모양이다. 정부가 지원하려는 옥수수 1만t은 가뭄에 단비와 같을 텐데 이를 외면하는 데는 이유가 있을 것이다. 대남 교섭에서 정부와 민간을 구별하는 이중구조를 만들어 그 틈새를 집요하게 벌려 놓겠다는 저의다.
이번 옥수수 지원은 지난달 16일 남북 적십자 실무접촉에서 북측이 요청한 것이다. 유종하 대한적십자사 총재가 최근 밝힌 바로는 우선 옥수수 1만t을 지원하겠다고 하자 북측이 받아들였다는 것이다.
이에 따라 정부는 지난달 26일 옥수수 1만t과 분유 20t, 의약품 지원을 북측에 통보했는데 열흘이 지나도록 가타부타 반응이 없다. 대신 민간단체들에게는 식량 사정을 호소하며 푼푼이 지원을 요구하고 있다.
정부는 지난해에도 옥수수 5만t을 지원하려다 거부당했다. 김대중·노무현 정부 10년 동안 8조원 넘는 지원을 받다가 쌀도 아니고 옥수수를 준다니 기가 찼던 모양이다. 이번에 주려는 옥수수 1만t이 지난해보다도 적어서 더욱 몽니 부리는지는 알 수 없으나 인민공화국에서 인민이 굶주리고 있는데 뭘 그리 복잡하게 계산하는지 주는 쪽이 답답하다.
그 때문에 대북지원 민간단체들만 바쁘게 되었다. 이미 6200t을 지원한 우리민족서로돕기운동은 올해 말까지 1만t 지원을 목표로 모금 운동을 벌이고 있다. 굿네이버스인터내셔널과 국제옥수수재단도 그보다 적은 양을 지원할 계획이라고 한다.
남북 간 거래 방식이 이전 정권 때와는 달라졌음을 북한도 잘 알게 되었을 것이다. 이번 옥수수 지원은 정권 교체에 따른 남북 관계 조정 국면을 발전적으로 변화시키는 전기가 될 수 있다. 그러려면 먼저 북한이 딴전 부리지 말고 지원을 진솔하게 받아들이는 자세를 갖춰야 한다.
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