“AI 황제는 뭘 먹을까”…유통업계 달군 ‘젠슨 황 효과’

“기업 회장들과 어떤 이야기를 나누는지는 잘 모르겠어요. 도움 되는 이야기 하지 않겠어요? 그것보단 젠슨 황 ‘먹방’ 보러왔어요. 어떤 메뉴 드시는지 제일 궁금해요”

지난 7일 서울 강남구 깐부치킨 삼성점 앞에서 만난 20대 대학생 A씨는 웃으며 이렇게 말했다. 이날 현장에는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 보기 위해 몰린 시민과 취재진 수백명이 장사진을 이뤘다. 하지만 이들이 궁금해한 것은 AI 반도체 협력의 세부 내용보다 ‘이번엔 어떤 치킨을 먹을까’에 가까웠다.

실제로 이번 방한 기간 젠슨 황의 동선을 따라 삼겹살, 치킨, 맥주, 소주, 과자 등 각종 식음료 브랜드가 잇따라 화제의 중심에 섰다. 글로벌 빅테크 AI 산업을 대표하는 인물이 한국 음식을 즐기는 모습이 SNS와 온라인 커뮤니티를 통해 빠르게 확산되면서 식품·주류·유통업계가 예상치 못한 홍보 효과를 누리고 있다.

젠슨 황의 ‘맛집 투어’…이번에도 남다른 K-치킨 사랑

방한 첫날인 지난 5일 일정은 홍대 삼겹살집에서 열린 최태원 SK그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장, 이해진 네이버 이사회 의장과의 ‘삼소 회동’으로 시작됐다. 테이블에는 삼겹살과 함께 하이트진로의 테라 맥주와 참이슬 소주, 오비맥주의 카스 맥주 등이 올랐다. 회동을 보기 위해 몰린 시민들에게는 빙그레의 ‘바나나맛우유’와 세븐일레븐·SK하이닉스 협업 상품인 ‘HBM칩스’가 나눠지기도 했다.

1차를 마친 일행이 향한 곳은 인근 BBQ 홍대입구점이었다. 이들은 ‘황금올리브치킨’과 카스 캔맥주 등을 즐기며 2차 자리를 이어갔다.

젠슨 황은 방한 기간 서울의 대표 맛집과 골목상권도 두루 찾았다. 6일에는 남대문시장 칼국수골목을 방문한 데 이어 종로의 유명 삼계탕집 ‘토속촌’을 찾았고, 7일에는 을지로 노포 ‘우래옥’에서 정의선 현대차그룹 회장과 만나 평양냉면에 소맥을 곁들였다.

무엇보다 눈길을 끈 것은 남다른 K-치킨 사랑이다. 젠슨 황은 7일 잠실야구장 시구 행사에 앞서 BBQ의 ‘크런치 순살 크래커’ 113마리를 단체 주문했고, 이날 저녁에는 강남 깐부치킨에서 최태원 회장, 곽노정 SK하이닉스 대표, 정재헌 SK텔레콤 대표 등과 만나 지난해에 이어 ‘깐부 회동’을 재연했다. 삼계탕까지 포함하면 3박 4일 동안 닭 요리만 네 차례 먹은 셈이다.

벌써부터 ‘성지순례’ 발걸음…“관련 마케팅도 구상 중”

소비자들의 관심이 높아지면서 브랜드들은 벌써부터 젠슨 황 수혜를 체감하고 있다.

BBQ 홍대입구점은 젠슨 황 CEO 일행이 방문한 지난 5일부터 7일까지 사흘간 매출이 전주 동기 대비 20% 이상 증가했다. 주말 피크타임에는 준비한 물량이 조기 소진될 정도로 방문객과 주문 수요가 몰린 것으로 전해졌다. BBQ 관계자는 “회동 이후 관련 세트메뉴나 프로모션 등 다양한 마케팅 방안을 구상하고 있다”고 말했다.

세븐일레븐의 ‘HBM 칩스’도 수혜를 입었다. 세븐일레븐에 따르면 지난 6~7일 HBM 칩스 매출은 전주 같은 요일 대비 704% 급증했으며 검색량 역시 160배 늘었다. 세븐일레븐 관계자는 “원래 한정 수량으로 출시한 상품이지만 최근 관심이 크게 높아지면서 추가 생산 여부도 검토하고 있다”고 말했다.

깐부치킨 역시 지난해에 이어 다시 한 번 주목받고 있다. 지난해에도 ‘깐부 회동’ 이후 삼성점 방문객이 급증하며 메뉴 수급에 차질이 생길 정도로 인기를 끌었다. 올해도 SNS를 중심으로 관련 언급이 급증하며 또 한 번 ‘성지순례’ 수요가 이어질 것이라는 기대가 나온다.

깐부치킨 관계자는 “지난해 첫 회동 이후 지금까지도 방문객이 크게 늘고 있고 특히 외국인 관광객들의 방문도 꾸준히 증가한 것을 체감하고 있다”고 전했다.

업계에서는 글로벌 빅테크 CEO의 일상적 소비 행위가 하나의 마케팅 자산으로 작동하는 ‘젠슨 황 효과’가 나타나고 있다는 분석이다.

한 유통업계 관계자는 “기업들이 사전에 의도한 노출은 아니었지만 결과적으로 브랜드 인지도와 호감도를 높이는 효과로 이어지고 있다”며 “별도의 광고나 마케팅 없이도 소비자들의 자발적인 관심과 입소문이 형성되면서 매출 증대에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 보인다”고 말했다.


이다빈 기자 dabin132@kukinews.com