익산시는 지난 2019년 70억원 규모의 농촌신활력플러스사업에 선정, 농촌관광 인프라를 전반적으로 단장했다고 23일 밝혔다.
우선 ‘익산방문의 해’를 맞아 농촌 관광자원을 활용한 여행상품을 다양하게 개발해 수학여행, 가족, 동료, 친구, 연인이 즐길 수 있는 촌체험과 관광이 결합된 여행상품을 출시했다.
익산 동부권에 위치한 서동농촌테마공원은 잔디밭이 넓게 펼쳐진 광장과 농경체험관, 전통 놀이광장, 동물체험관도 인기다.
서동농촌테마공원 동물체험관에는 포유류, 조류, 파충류 등 총 300마리의 동물이 생활하고 있다. 아이들이 직접 동물들에게 먹이도 주며 동물과 교감할 수 있는 프로그램을 운영해 호평을 받고 있다.
시는 2억 8800만원을 투입해 자생식물원·체험공간·보타닉카페 조성, 에코캠핑장 조성, 생태놀이터 등으로 구성된 식물학습원도 조성할 계획이다.
서동농촌테마공원 인근에는 농촌체험휴양마을인 미륵산권역을 포함해 교육농장, 식물원, 농촌민박 등 농촌관광 상품으로 각광을 받고 있다.
익산 공공승마장은 3만 9천여㎡ 규모 부지에 실내·외마장, VR 말산업체험관, 원형마장, 승마체험 공간을 갖추고, 인근 용안생태습지와 억새단지에 약 16km의 명품 승마 길도 조성됐다.
공공승마장 주변에는 ‘바람개비 길’로 유명한 성당포구마을, 용머리고을, 두동편백마을 등 특별한 농촌체험 프로그램은 운영하고 있다.
이에 시는 농촌체험 프로그램 운영을 위해 교육지원청, 마을만들기협의회와 협약을 맺고 지역 유·초·중·고등학교 4만명, 지역 외 관광객 6만명 등 총 10만명을 농촌관광으로 유치할 계획이다.
최봉섭 익산시 미래농정국장은“익산 방문의 해를 맞아 익산이 국내 최고의 농촌 관광지로 거듭날 수 있도록 다양한 볼거리, 먹거리, 즐길거리, 안전 등 최적의 관광환경을 조성, 농촌관광 붐을 주도하고 다시 찾고 싶은 곳, 다시 가고 싶은 익산을 만들어나갈 것”이라고 말했다.