2014년 완공됐지만 얼어붙은 북-중 관계로 개통되지 못했던 ‘신압록강대교’가 개통될 것으로 보인다.

연합뉴스에 따르면 교도통신은 21일 “중국 측은 연내 도로건설에 착수할 예정이며, 지원총액은 6억위안(약 1000억원) 규모가 될 전망”이라고 보도했다. 특히 유엔 안전보장이사회 사정에 밝은 외교 소식통을 인용, “이는 북중 관계개선에 따른 사실상의 경제지원”이라고 전했다.

이들 언론에 따라 중국이 개통을 지원하기로 한 신압록강대교는 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)과 북한 북서부 용천을 잇는 도로로, 이달 초 랴오닝성 당국은 올 하반기부터 북측 도로건설을 지원하기 위한 프로젝트를 운영하기로 했고 중국 중앙정부도 이를 승인했다.

만약 중국의 지원이 사실이라면 신압록강대교를 사이에 두고 건설되는 도로의 길이만 수십㎞를 넘을 것으로 보이며, 세관시설들이 들어서 대교가 개통되면 단둥 주변지역은 북중 무역량의 70%가 통과하는 최대 대북 무역거점이 될 전망이다.

한편, 지난 3월 이후 세 차례 방중한 김정은 북한 국무위원장은 시진핑(習近平) 국가주석과의 회담에서 비핵화뿐 아니라 경제지원에 대해서도 협의했을 것이라는 관측이 나온 바 있다. 그리고 신압록강대교 개통을 위한 준비가 그 결실이라는 분석이다.

다만, 일각에서는 금번 지원정책이 대북제재 결의에 저촉되는 것 아니냐는 문제제기도 일어 국제사회에서 이를 어떻게 받아들일지 관심이 집중된다.

오준엽 기자 oz@kukinews.com