정용진 신세계그룹 회장이 26일 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 스타벅스코리아의 ‘5·18 탱크데이’ 마케팅 논란과 관련해 대국민 사과를 했다. 정 회장은 “국민 여러분 앞에 무겁고 죄송한 마음으로 이 자리에 섰다”며 “이번 일로 깊은 상처와 실망을 드린 모든 분께 진심으로 머리 숙여 사과드린다”고 말했다. 정 회장은 이번 사안을 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 규정하고 책임을 인정했다. 그는 “많은 분들께서 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다는 사실을 매우 무겁게 받아들이고 있다”며 “이유가 무엇이든 국민 여러분의 마음에 상처를 주는 일의 책임은 결코 가볍지 않다. 어떠한 변명도 하지 않겠다”고 밝혔다. 이번 논란은 스타벅스코리아가 5·18민주화운동 기념일에 텀블러 할인 행사를 진행하며 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁’ 등의 문구를 사용하면서 불거졌다. 해당 표현이 5·18민주화운동과 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판이 이어지자 스타벅스코리아는 행사를 중단하고 사과했다. 정 회장은 재발 방지와 내부 시스템 개선도 약속했다. 그는 “저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하고 국민의 마음을 깊이 이해하겠다”며 “말이 아닌 행동으로 실질적인 변화를 만들어 국민 여러분의 신뢰를 다시 얻을 수 있도록 처음부터 다시 시작하겠다”고 말했다. 신세계그룹은 이날 사과에 이어 진상조사 결과를 발표하고 질의응답을 진행했다. 남동균 기자 namtography@kukinews.com