이번 축제는 전통 차(茶) 문화에 젊은 감성과 현대적 콘텐츠를 더해 전국적인 주목을 받았다. 축제의 서막을 알린 개막식은 전통 취타대의 연주와 함께 내빈들의 행렬로 장엄하게 진행됐다.
이어진 '용기(龍氣)' 퍼포먼스는 하동의 기상과 축제의 성공을 염원하며 관람객들의 시선을 사로잡았다. 특히, 개막식에서 상영된 주제 영상 '차의 무기'는 지난해 '차의 스승 이야기'에 이어 차 문화를 계승하고 세계 무대에서 누비는 젊은 2․3세대들의 활약상을 담아내며 하동야생차의 밝은 미래를 보여줬다.
축제의 핵심 프로그램으로는 다례 경연대회, 대한민국 아름다운 찻자리 최고대회, 티 블렌딩 대회가 개최돼 전통과 현대가 어우러진 차 문화를 선보였다.
젊은 차인(茶人)들이 재해석한 찻자리와 다식 전시, 뉴욕 셰프가 만든 녹차 디저트와 브렌딩 음료, 프랑스인이 참여한 덖음차 체험 등은 하동 야생차의 글로벌 감성을 입증하며 외국인 관람객의 호평도 끌어냈다.
화개 왕성초등학교 학생들과 지역 주민이 함께 만든 무대 '화개차이야기'는 지역 공동체의 전통과 정서를 담아 관람객들에게 잔잔한 감동을 안겼다.
어린이날을 맞아 열린 야생차 캡슐 보물찾기, 드론 체험, 키자니아 직업 체험, K-POP 댄스 경연대회는 가족 단위 방문객과 젊은 세대의 참여를 유도하며 축제의 열기를 절정으로 끌어올렸다.
축제 기간 약 3만 5000명이 방문했으며, 차 판매 부스 수는 예년보다 줄었지만 총 1억 9000만 원의 판매 성과를 거두며 경제적으로도 의미 있는 성과를 기록했다.
하승철 군수는 "하동야생차문화축제가 전통문화의 품격을 유지하면서도 젊은 세대와의 소통을 강화해 지역축제의 새로운 모델로 자리매김했다"며, "내년에는 더욱 트렌디하고 풍성한 콘텐츠로 세계 속의 하동 차를 알리는 데 힘쓰겠다"고 밝혔다.
하동=강연만 기자 kk77@kukinews.com
