국민의힘 창원시장 경선이 여론조사 개입 논란과 토론회 거부 공방, 원로 정치인 지지선언까지 겹치며 과열 양상을 보이고 있다.
김석기 예비후보 측은 현직 경상남도의원이 SNS를 통해 강기윤 후보 지지와 함께 여론조사 참여를 독려하고 응답 방법까지 안내한 것과 관련해 공정성 논란을 제기했다.
해당 게시물은 전화 응답 유지 등 구체적인 참여 방식까지 포함된 것으로 알려졌다. 이번 경선이 당원 투표 50%, 일반 여론조사 50%로 구성된 만큼, 여론조사 참여 유도 행위가 결과에 직접 영향을 줄 수 있다는 지적이다.
김석기 후보 측은 “공적 지위를 가진 인사의 행위는 일반적인 의견 표현과 다르다”며 “선거관리위원회의 객관적 판단이 필요하다”고 밝혔다.
김석기 후보도 “공적 영향력이 결합된 순간 행위의 의미는 달라진다”고 강조했다.
김석기 후보 측은 강기윤 후보의 정책토론회 불참을 두고 “후보 검증을 포기한 것”이라며 공세를 이어갔다.
선대본부는 △정책 검증 회피 △도덕성 검증 기피 △당내 민주주의 훼손 등을 문제로 지적하며 공개 토론 수용을 촉구했다.
김 후보는 “토론을 피하는 후보는 시민 선택을 받을 자격이 없다”고 비판했다.
이에 대해 강기윤 예비후보 측의 입장은 별도로 확인되지 않은 가운데 경선 과정에서 후보 간 갈등은 더욱 격화되는 양상이다.
이와 함께 지역 정치권의 지지 선언도 이어지고 있다. 전직 창원시의회 의장 14명은 30일 기자회견을 열고 강기윤 후보 지지를 공식 선언했다.
이들은 “침체된 창원 경제를 되살리기 위해서는 관리형 행정이 아닌 경영형 리더십이 필요하다”며 지지 배경을 설명했다. 또한 강 후보가 지방의원과 국회의원, 공기업 경영 경험을 두루 갖춘 ‘검증된 리더’라고 평가했다.
앞서 전직 구청장과 공무원 출신 인사 100여 명도 지지 의사를 밝힌 바 있어 조직 기반 결집 흐름이 이어지고 있다.
이번 창원시장 경선은 △여론조사 공정성 논란 △후보 검증을 둘러싼 토론 공방 △지역 정치권 지지 선언 등 세 축을 중심으로 전개되고 있다.
특히 여론조사 방식 경선 특성상 공정성 논란이 확대될 경우 전체 경선 정당성에도 영향을 미칠 수 있어 선관위 판단과 후보 간 대응이 향후 변수로 작용할 전망이다.
