미국에서 발사된 한국의 ‘차세대 중형 위성 2호’가 3일 우주로 향했다. 해외 지상국과의 교신도 이뤄지는 등 성공적으로 발사됐다.
우주항공청과 국토교통부는 3일 오후 4시 미국 캘리포니아주 밴덴버그 우주군 기지에서 스페이스X 발사체 ‘팰컨9’에 실려 발사된 차세대 중형 위성 2호(이하 차중 2호)가 해외 지상국과 첫 교신에 성공했다고 밝혔다. 차중 2호는 발사 약 60분 만인 오후 5시께 발사체에서 분리됐다. 이후 15분 뒤인 오후 5시15분 노르웨이 스발바드 지상국과 교신, 본체 시스템 등 상태가 양호한 것으로 확인됐다.
차중 2호는 한국항공우주산업(KAI)이 개발한 지구 관측 위성으로, 무게는 534㎏이다. 흑백 0.5m 크기, 칼라 2m 크기 물체를 구분할 수 있는 지상관측 성능을 지녔다. 국토 자원관리, 재난 대응 등에 쓰일 예정이다. 4개월 간 초기 운영 과정을 거쳐 올해 하반기부터 본격적인 임무에 나선다.
KAI는 2015년 차중 1호 개발 사업 당시 항국항공우주연구원과 공동 참여해 기술이전을 받았다. 이후 차중 2호는 총괄 주관기관으로 독자 개발했다. 정부 기술을 민간이 넘겨 받아 실제 위성 발사로 이어진 것이다.
당초 차중 2호는 지난 2022년 러시아 발사체에 실려 쏠 예정이었다. 그러나 러시아-우크라이나 전쟁으로 발사가 연기됐다. 이후 2023년 스페이스X와 계약을 맺고 발사체를 ‘팰컨9’로 바꿨다.
