더불어민주당 송순호 창원시장 후보 측과 국민의힘 강기윤 후보 측이 한국남동발전 사전선거운동 의혹을 둘러싸고 정면 충돌했다.
민주당은 “선관위의 검찰 수사의뢰는 중대한 사안”이라고 공세를 강화했고, 국민의힘은 “강 후보는 수사 의뢰 대상에서 제외됐다”며 “허위사실 유포”라고 반박했다.
민주당 측은 “수사와 감사의 핵심은 남동발전이 당시 사장이던 강 후보의 선거를 돕기 위해 조직적으로 기부행위를 했는지 여부”라며 “단체 방문과 식사·선물 제공, 예산 집행 과정에 관여했는지 직접 설명해야 한다”고 압박했다.
또 “강 후보 측이 ‘혐의 없음’, ‘구성요건 해당성조차 없다’고 주장하지만 선관위의 실제 조치는 사건 종결이 아닌 검찰 수사의뢰”라며 “시민들이 선관위 판단을 오인하도록 만들고 있다”고 비판했다.
민주당 경남도당 진형익 대변인도 별도 성명을 내고 “공기업 조직과 예산이 사전선거운동에 활용됐다는 의혹이 제기된 사안”이라며 “왜곡된 보도자료를 철회하고 시민들에게 사과해야 한다”고 주장했다.
반면 강 후보 선대위는 즉각 반박 성명을 내고 “선관위 조사 결과 강 후보는 범죄 구성요건에 해당하는 혐의점이 없어 수사 의뢰 대상에서 제외됐다”며 “민주당이 이미 결백이 확인된 후보를 끌어들여 정치 공세를 벌이고 있다”고 맞섰다.
강 후보 측은 민주당이 인용한 대법원 판례(96도620)에 대해서도 “조합장 개인 선거운동 사례로 공기업의 통상적 지역 상생 활동과는 본질적으로 다르다”고 주장했다.
이어 “남동발전의 견학·홍보 활동은 수십 년간 이어져 온 공기업의 사회공헌 사업”이라며 “이를 기부행위로 몰아가는 것은 무리한 확대 해석”이라고 밝혔다.
특히 강 후보 선대위는 “송 후보 측이 ‘당선무효’와 ‘50배 과태료’를 언급하며 시민 불안을 조성하고 있다”며 “명백한 허위사실 유포와 정치적 선동”이라고 비판했다.
또 KBS창원 보도에 대해서도 “강 후보 결백 사실을 의도적으로 배제한 왜곡 보도”라며 언론중재위 제소와 형사 고발 등 법적 대응을 예고했다.
양측은 각각 ‘공작 정치’, ‘시민 기만’ 등의 표현을 사용하며 강하게 충돌하고 있어 남동발전 관련 의혹이 창원시장 선거의 핵심 쟁점으로 부상하는 양상이다.
창원=강종효 기자 k123@kukinews.com
