풍부한 전력과 용수, 신재생에너지 등 지역의 강점을 활용해 국가균형발전과 첨단산업 육성을 동시에 실현하겠다는 구상이다.
이 대통령은 29일 청와대 영빈관에서 열린 ‘대한민국 대도약 3대 메가 프로젝트 국민보고회’에서 “반도체 생산기지와 AI 데이터센터, 피지컬 AI를 중심으로 한국형 AI 생태계를 구축해야 한다”며 “용인·평택 중심의 기존 반도체 거점은 한계에 이른 만큼 서남권 등 새로운 지역에 대규모 투자를 추진해 공급 역량을 확보하겠다”고 밝혔다.
이어 “호남은 장기간 개발에서 소외된 결과 오히려 풍부한 용수와 신재생에너지, 넓은 부지를 갖춘 새로운 성장 거점이 됐다”며 “정부가 인프라 구축과 세제 지원 등을 통해 기업들이 지역 투자를 선택할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 강조했다.
이 대통령은 또 “광주·전남 통합에 따른 지원금을 AI 메가 프로젝트에 적극 활용할 수 있다는 점도 중요한 여건”이라며 “청와대에 전담 조직을 설치해 3대 메가 프로젝트를 직접 챙기고 신속하게 추진하겠다”고 밝혔다.
TV를 통해 생중계된 이날 국민보고회에서 삼성과 SK도 정부의 ‘AI 3대 메가 프로젝트’에 맞춰 대규모 국내 투자 계획을 발표했다.
삼성은 광주를 차세대 반도체 생산 후보지로 검토하고, SK는 서남권에 400조 원 규모의 반도체 클러스터를 조성하겠다는 구상을 밝혔다.
최태원 SK그룹 회장은 AI 데이터센터를 ‘지능을 생산하는 AI 팩토리’로 규정하며 2035년까지 15GW 규모의 AI 데이터센터를 전국에 구축하고, 관련 사업에 약 1000조 원을 투자하겠다고 밝혔다.
또한 SK하이닉스는 용인 반도체 클러스터 조성을 12년 앞당기고, 증가하는 메모리 수요에 대응하기 위해 서남권에 약 400조 원을 투자해 새로운 반도체 클러스터를 조성할 계획이라고 발표했다.
SK는 AI 데이터센터와 반도체 공급 확대를 합쳐 총 2100조 원 규모의 장기 투자 구상을 제시했으며, 삼성과 SK는 정부와 지방자치단체의 인프라 지원을 바탕으로 AI 산업 경쟁력과 국가 균형발전에 기여하겠다고 강조했다.
이들의 서남권 반도체·AI 대규모 투자 계획 발표를 두고 지역 교육계와 정치권에서 환영의 목소리가 이어졌다.
김대중 전남광주통합특별시교육감 당선인(전남교육감)과 더불어민주당 광주시당은 이번 투자가 지역 균형발전과 청년 일자리 창출의 전환점이 될 것이라고 기대했다.
김대중 교육감은 29일 입장문을 통해 “호남에 날아든 희망가”라며 “반도체 생산기지와 AI 데이터센터 조성은 지역 인재들이 지역에서 배우고 취업·정착하는 ‘교육 지산지소’의 선순환을 만드는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.
더불어민주당 광주시당도 성명을 내고 “삼성과 SK의 투자 결정은 지방소멸 위기를 극복하고 광주·전남이 AI·반도체 산업의 중심지로 도약하는 역사적 전환점”이라며 성공적인 사업 추진을 위한 전폭적인 지원을 약속했다.
아울러 일부에서 제기되는 용수 부족 등의 우려를 “근거 없는 정치 공세”라고 비판하며 국민의힘의 발목잡기를 중단할 것을 촉구했다.
국민의힘 전남도당도 정부의 전남·광주 반도체 산업단지 조성 계획을 환영하며 “기업의 자율적인 투자 환경 조성과 정부의 용수·전력 등 핵심 인프라 구축이 우선돼야 한다”고 밝혔다.
도당은 이번 사업이 청년 일자리 창출과 국가균형발전의 전환점이 되길 기대한다며 초당적 협력을 약속했다.
한편 이들의 서남권 투자 후보지로 해남 솔라시도, 함평 빛그린산단, 광주 첨단3지구 등 여러 지역이 거론되고 있는 가운데 이날 보고회에서 특정 후보지에대한 발표는 나오지 않았다.
그러나 SK 투자 후보지로 광주공항 부지가 유력하게 검토되고 있다는 이야기가 나오면서, 전남-광주 통합 과정에서 불거지고 있는 전남 서남권 소외론이 더욱 커질 것이라는 우려도 나오고 있다.
신영삼 기자 news032@kukinews.com
