안규백 장관 “사관학교 개혁 더 미룰 수 없다”…‘통합 교육 플랫폼’으로 합동성 강화

안규백 국방부 장관이 육·해·공군 사관학교를 통합한 ‘통합 교육 플랫폼’ 구축을 공식화하며 사관학교 교육체계의 근본적인 개혁 필요성을 거듭 강조했다. 각 군의 전문성은 유지하되 사관학교 단계부터 합동성을 체질화해 미래 전장에 대응할 수 있는 장교를 양성해야 한다는 구상이다.

안 장관은 1일 용산 국방부 대회의실에서 열린 전반기 전군 주요지휘관회의 모두발언에서 “사관학교는 각 군의 정예 장교를 양성하는 곳에 머물러서는 안 된다”며 “미래 전장에 효과적으로 대응하고 사회를 이끌 국가 인재를 길러낼 수 있도록 패러다임의 근본적 전환이 필요한 시점”이라고 밝혔다.

안 장관은 인공지능(AI), 드론, 양자기술 등 첨단기술 발전과 2040년 이후 병역자원 감소를 언급하며 “결국 장교 한 명 한 명의 질이 더 중요해지는 시대”라고 진단했다. 이어 “드론 전장을 설계하고 AI 기반 작전체계를 구상할 수 있는 장교를 지금 길러내지 않으면 2040년 이후 우리 군의 미래를 장담할 수 없다”며 “‘골든타임’을 놓치면 그 공백은 국익 손실을 넘어 국가 생존의 문제가 될 수 있다”고 경고했다.

안 장관은 최근 사관학교 경쟁력 저하에 대해서도 우려를 나타냈다. 그는 “사관학교 입학성적이 계속 낮아지고 있는 것은 우수한 인재들에게 자신의 비전과 잠재력을 펼칠 수 있다는 확신을 주지 못하고 있다는 방증”이라며 “교육의 비전과 목표, 교수진, 시설과 인프라, 교육과정 등 근본적인 개혁이 시급하다”고 말했다.

그러면서 “사관학교를 국가 인재 양성을 위한 커다란 그릇으로 재설계해야 한다”며 과학기술 교육과 각 군 특성화 교육이 조화를 이루는 최고 수준의 통합 교육 플랫폼 구축을 목표로 제시했다.

안 장관은 특히 합동성 강화를 사관학교 개혁의 핵심 과제로 제시했다. 그는 “각 군의 전문성은 반드시 지켜져야 하지만 그 전문성이 ‘칸막이’가 되어서는 안 된다”며 “우리는 통합적인 전 영역 전장을 말하지만 실제로는 각 군이 서로 다른 전장을 이야기하고 있다”고 지적했다.

이어 지휘관들에게 “1년 동안 각 군이 합동훈련을 위해 얼마나 시간을 할당하고 있는지 스스로 자문해 보라”며 “합동성은 야전에서 저절로 길러지는 것이 아니라 사관학교에서부터 함께 배우고, 함께 훈련하고, 함께 생각하는 과정을 통해 체질화한 뒤 야전에서 더욱 발전시켜 나가야 한다”고 강조했다.

국방부는 이러한 구상을 바탕으로 ‘국군사관학교’를 신설해 육·해·공군 사관생도를 통합 선발하는 이른바 ‘2+2 제도’를 추진하고 있다. 1·2학년은 공통 교육과 기초 교양을 함께 이수하고, 3·4학년부터는 각 군을 선택해 군별 특화 교육을 받도록 하는 방식이다. 국방부는 각 군의 전문성을 훼손하지 않으면서도 합동 작전 수행 능력을 높일 수 있는 방안이라고 설명하고 있다.

다만 통합사관학교 추진을 놓고 각 군과 동문단체 등을 중심으로 전문성 약화 우려가 제기되는 만큼 국방부는 현장 의견을 반영한 세부 교육개혁안을 마련하고 공론화와 숙의 절차를 병행한다는 방침이다.

안 장관은 이와 함께 전시작전통제권 전환 필요성도 거듭 강조했다. 그는 “스스로 결심할 수 없는 군은 강군이 될 수 없다”며 전작권 전환의 당위성을 재확인했다.

국군방첩사령부 등 방첩·정보기관 개편과 관련해서는 “법령상 근거가 명확하지 않거나 불법 소지가 있는 임무는 원천적으로 폐지하고 기능 중심으로 조직을 전면 재구성해야 한다”고 밝혔다.

끝으로 안 장관은 “한 해의 반환점을 도는 시기”라며 “어떠한 어려움이 있더라도 반드시 극복하고 한마음 한뜻으로 국방개혁을 완수해야 한다”고 당부했다.

조진수 기자 rokmc4390@kukinews.com