2022년 국가암등록통계에 따르면 전립선암은 한해 동안 2만754명이 발생했다.
이로 인해 전립선암은 2021년에는 남자 암 발생 순위 4위였으나 1년 만에 2단계 상승해 2위를 기록했다. 2022년 전립선암 유병자수는 14만7684명으로 남자 암 유병자 113만 2485명 중 13%를 차지하고 있다.
전립선은 남성의 방광 바로 아래에 위치해 요도를 둘러싸고 있는 생식 기관으로, 정액의 일부를 생성하고, 정자의 운동을 돕는 역할을 한다. 전립선암은 남성의 전립선에서 발생하는 악성 종양으로 주로 고령 남성에게서 많이 진단된다.
전립선암은 50세 이전에는 드물지만 이후 빠르게 증가해 65세 이상에서 많이 발생한다. 특히, 우리나라의 빠른 고령화와 식생활의 서구화, 비만, 흡연 등 다양한 요인과 함께 전립선암 환자수도 꾸준히 늘고 있다.
전림선암의 발생 원인은 정확하게 밝혀져 있지 않지만 여러 연구와 임상결과를 보면 전립선이 남성호르몬의 영향을 많이 받는 장기이기에 남성호르몬이 전립선암 발생에 관여하는 것으로 추정되고 있고, 비만과 고지방, 고칼로리 식단이 전립선암의 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 전립선암은 대부분 초기에는 특별한 자각 증상이 없고, 암이 어느 정도 진행되기 전까지는 무증상인 경우가 많다.
전립선암은 요도와 거리가 먼 전립선의 주변부에서 시작되기에 요도를 직접 압박하지 않아 초기에는 증상이 잘 나타나지 않고, 증상이 나타난 후 발견된 경우에는 이미 진행된 상태일 가능성이 높다.
전립선암의 생존율은 96.4%로 매우 높지만 3기 이상일 경우 50%에 못 미친다. 따라서 정기적인 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 매우 중요하다.
소변을 보기 시작하는데 시간이 걸리거나(지연뇨), 소변 줄기가 약해지는 경우, 소변을 본 후에도 방광이 완전히 비워지지 않는 잔뇨감이 드는 경우, 소변이 자주 마렵거나(빈뇨), 밤에 화장실을 자주 가고(야간뇨), 소변이 급해져 참지 힘든 요절박 등의 증상은 전립선 비대증과 비슷한 배뇨증상이라 착각할 수 있다.
전립선암은 직장 수지 검사와 전립선 특이 항원(PSA)검사를 하고 이상이 발견되면 직장 초음파와 조직 생검으로 확진한다. 전립선암이 조직학적으로 진단되면 이후에는 병기 결정을 위한 자기공명촬영(MRI), 컴퓨터단층촬영(CT), 골동위원소촬영(BONE SCAN)을 시행한다.
전립선암은 병기와 나이, 전체 신체활동을 고려하여 경과 관찰, 수술 요법, 방사선치료, 남성호르몬차단요법, 항암치료 등을 선택적으로 하게 된다. 암이 전립선에 국한되어 있을 때는 수술을 하는데 개복수술, 복강경수술, 로봇수술의 접근법이 있다. 전립선은 골반 깊숙한 곳에 위치해 있어 수술이 매우 까다로운데, 최근에는 로봇수술장비를 통해 이러한 해부학적 한계를 극복하고 정밀하게 암 조직을 절제할 수 있어 수술의 정확성을 높일 수 있다.
전립선암을 예방하기 위해서는 건강한 식생활이 중요하므로 고칼로리 음식과 동물성 지방이 많은 육류의 섭취를 줄이고 섬유질이 많은 음식, 신선한 과일과 채소, 콩류를 충분히 먹는 것이 좋으며, 적정 체중을 유지하고 일주일에 4~5회, 30분 이상 땀이 날 정도로 걷거나 운동을 하는 것이 도움이 된다.
