“올해부터 국내를 넘어 ‘아시아 1등’이 되겠다는 포부로 축제를 키워나가겠습니다”
박상현 아주자동차대학교 모터스포츠 전공 교수는 지난 2일 충남 보령머드테마파크 컨벤션관에서 열린 ‘2026 보령‧AMC 국제 모터페스티벌’ 기자간담회에서 이 같이 밝혔다.
자동차 전시부터 각종 대회와 체험을 결합한 ‘참여형 행사’를 기반으로 해외 교류를 확대해 아시아 대표 모터페스티벌로 도약하겠다는 구상이다.
이날 기자간담회는 김동일 보령시장과 한명석 아주자동차대학교 총장, 박상현 교수 등이 참석한 가운데 진행됐다. 간담회에서는 보령‧AMC 국제 모터페스티벌의 성장 과정과 향후 운영 방향, 인재 육성 방안 등이 중점적으로 다뤄졌다.
보령‧AMC 국제 모터 페스티벌은 2011년 아주자동차대학교 축제로 시작됐다. 이후 보령시와 협업해 대천해수욕장 일대로 무대를 넓혔고, 지난해에는 약 20만여명이 방문하는 행사로 성장했다.
박 교수는 “총학생회장을 역임하던 2011년에 처음 AMC를 만들었고, 어느덧 16년째 이어오고 있다”며 “축제의 목적은 드라이버들이 많은 관중 앞에서 박수받는 경기를 만드는 것이었다”고 설명했다.
행사는 국제 교류 확대에 초점이 맞춰졌다. 박 교수는 “지난해에는 8개국이 참여한 스턴트 바이크 해외 경기를 진행했다”며 “올해는 짐카나‧드리프트 등 주요 모터 스포츠 종목을 중심으로 해외 선수들과의 교류를 지속하며 글로벌 네트워크를 구축하고 있다”고 강조했다.
올해 교류전에는 싱가포르와 태국, 대만, 인도네시아 등 해외 선수들이 다수 참여했다. 박 교수는 “이번에 초청된 짐카나 선수들은 각국 자동차경주협회 국가대표급 선수들”이라며 “국제 교류를 발판 삼아 해외에서도 우리 대회를 참관하고 참여할 수 있도록 규모를 점차 키워나갈 계획”이라고 말했다.
보령시는 보령‧AMC 국제 모터 페스티벌을 지역 대표 관광 콘텐츠로 육성하겠다는 방침이다. 김동일 보령시장은 “AMC 국제 모터 페스티벌을 머드축제와 쌍벽을 이루는 보령의 대표 봄 축제로 활성화할 계획”이라며 “전 세계와 전국에서 모인 자동차 마니아들이 함께 즐기고 체험하는 장을 만들어 더 크게 성장시키겠다”고 밝혔다.
지역경제 효과도 강조했다. 보령시에 따르면 지난해 AMC 국제 모터 페스티벌을 통한 생산 유발 효과는 약 180~190억원 규모로 추산된다. 김 시장은 “지난해에는 약 20만명이 이곳 축제를 찾았다”며 “올해도 작년 못지않은 인원이 방문할 것으로 기대하고 있다”고 말했다. 이어 “아주자동차대와의 협업은 대학 위상을 높이는 것은 물론 지역 경제에도 큰 도움이 되고 있다”며 “올해는 RISE 사업 전환으로 국비 지원을 포함한 체계적인 추진이 가능해졌다”고 덧붙였다.
축제는 산업 인재 육성과도 맞닿아 있다. 한명석 총장은 “우리 대학에서 가장 중요한 과제는 바로 신입생 유치”라며 “행사를 통해 얻은 가장 큰 시너지 효과는 많은 학생들이 우리 대학에 관심을 갖고 실제 지원으로 이어지고 있다는 것”이라고 전했다.
실제 지난해 아주자동차대학교 모터스포츠 전공 지원자 수는 100명을 넘어서며 세 자릿수를 기록했다. 한 총장은 “AMC 국제 모터 페스티벌이 단순히 축제로 즐기는 자리를 넘어 자동차 산업에 꿈을 가진 인재들이 기술자로 성장하는 중요한 채널이 되었다는 점에서 큰 보람을 느낀다”며 “학생회가 중심이 돼 주관하고 발전시켜 온 축제인 만큼 앞으로도 학생 주도의 행사가 더욱 성장할 수 있도록 제 역할을 다하겠다”고 밝혔다.
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