삼성전자가 미국 유전자 분석 장비 기업 엘리먼트 바이오사이언스의 1대 주주 지위를 확보했다. 인공지능(AI)과 의료기기, 디지털 헬스 기술을 유전체 분석 기술과 결합해 미래 정밀의료 시장을 선점하겠다는 전략이다.
삼성전자는 10일 엘리먼트 바이오사이언스의 ‘시리즈 E’ 투자에 참여해 1억7500만달러 규모의 추가 지분을 취득했다고 밝혔다. 앞서 삼성전자는 2024년 7월에도 엘리먼트의 ‘시리즈 D’ 투자에 참여한 바 있다.
지난 2017년 미국 샌디에이고에서 설립된 엘리먼트는 2022년 중형 DNA 시퀀싱 기기 ‘아비티(AVITI)‘를 출시한 이후 글로벌 시장에서 입지를 넓히고 있다. 2024년에는 유전체 정보와 세포 변화를 시간 축에 따라 분석하는 ‘아비티 24’를 선보였다. 기존 제품보다 분석량을 늘리고 비용을 낮춘 ‘비타리(VITARI)’, 병원 검사실에서 맞춤형 항암제 처방 등에 활용할 수 있는 ‘아비티 Dx’ 출시도 준비 중이다.
삼성전자가 주목한 것은 엘리먼트의 두 가지 기술이다. 하나는 DNA 염기 서열을 읽는 ‘DNA 시퀀싱’ 기술이다. DNA 시퀀싱은 생명체의 설계도인 DNA 염기 서열을 읽어 유전적 변이와 특징을 파악하는 기술로, 질병 사전 예측과 개인 맞춤형 치료법 개발에 활용된다.회사에 따르면 유전체 분석 정확도는 99.99% 수준이다. 분석 비용을 낮춘 점도 경쟁력으로 꼽힌다.
또 하나는 ‘멀티오믹스(Multiomics)’다. DNA가 몸 안에서 실제로 어떻게 작동하는지를 보여주는 RNA·단백질 등 다양한 생체정보를 한꺼번에 분석하는 기술이다. DNA 시퀀싱이 설계도를 읽는 과정이라면, 멀티오믹스는 그 설계도가 몸속에서 실제로 어떻게 작동하고 변화하는지까지 들여다보는 방식이다.
정밀의료는 개인의 유전정보와 생활습관, 건강 데이터를 종합해 질병을 예측하고 맞춤형 치료를 제공하는 분야다. 향후 유전체 데이터가 병원 임상 데이터, 수면·운동 등 일상 건강 데이터와 결합하면 개인별 의료 서비스가 한층 고도화될 수 있다.
노태문 삼성전자 사장은 “삼성전자의 AI, 의료기기, 디지털 헬스 전문성과 엘리먼트의 혁신적인 유전체 분석 기술이 결합돼 맞춤형 의료의 미래를 위한 시너지가 창출될 것"이라며 ”정밀 의료기기부터 디지털 헬스까지 폭넓은 분야에서 투자를 지속해 나가겠다"고 강조했다.
엘리먼트 몰리 히 최고경영자(CEO)는 “삼성전자가 엘리먼트에 대한 투자를 확대한 것은 우리의 비전과 기술력, 그리고 구성원에 대한 깊은 신뢰를 보여주는 것”이라며 “이번 투자를 통해 과학적 발견을 촉진하고 인류의 건강을 증진하는 혁신 기술을 지속해서 선보이겠다”고 말했다.
한편 이번 투자로 인한 엘리먼트 경영권 변동은 없을 전망이다.
이혜민 기자 hyem@kukinews.com
