“우주강국 G7 시대 활짝…” 누리호 첫 실전발사 성공

-‘우주강국의 꿈’ 성큼
-한국 명실상부한 ‘우주클럽’ 일원

국내 독자 기술로 개발한 ‘한국형 발사체’ 누리호(KSLV-Ⅱ)가 3차 발사에 성공했다. 누리호 발사가 성공한 건 지난해 6월 2차 발사에 이어 두 번째다. 누리호는 25일 오후 6시 24분 우주를 향한 힘찬 비행을 시작해 목표 고도 550㎞에 도달한 후 카이스트가 개발한 차세대 소형위성 2호를 비롯해 탑재 위성들을 순차적으로 분리했다.

발사가 예정보다 하루 미뤄졌지만, 이번에 3차 발사된 누리호는 8개의 실용 위성을 우주 궤도로 쏘아 올리면서 인공위성을 우주로 수송하는 임무를 성공적으로 해냈다. 누리호가 명실공히 첫 국산 ‘우주화물선’으로서 국내외에 인정받을 수 있는 중요한 첫걸음을 내디뎠다는 의미가 있다.

누리호라는 ‘우주화물선’을 갖게 된 한국은 발사체 설계·제작부터 발사, 위성 궤도 진입에 이르는 전 과정을 독자적으로 수행하는 명실상부한 ‘우주 클럽’의 일원이 됐다. 앞으로 누리호 반복 발사로 신뢰성을 더욱 높이는 한국형 발사체 고도화사업과 누리호보다 훨씬 큰 무게를 멀리 보낼 수 있는 차세대발사체 개발 사업, 달 탐사 등 우주 진출에도 탄력이 붙게 됐다.

이종호 과학기술정보통신부 장관은 25일 오후 7시 50분 전남 고흥 나로우주센터에서 열린 브리핑을 통해 “누리호 3차 발사가 국민의 관심과 성원 속에 성공적으로 완료됐다”고 공식 발표했다.

윤석열 대통령은 25일 누리호 3차 발사 성공에 “우주강국 G7에 들어갔음을 선언하는 쾌거”라고 밝히면서 “자체 제작한 위성을 자체 제작한 발사체에 탑재해 우주 궤도에 올린 나라는 미국, 프랑스, 일본, 러시아, 중국, 인도밖에 없다”고 말했다.

윤대통령은 “전 세계에서 대한민국의 우주과학기술과 첨단산업을 바라보는 시각이 크게 바뀔 것”이라며 “누리호에는 한국과학기술원(KAIST), 한국천문연구원이 개발한 실제 위성도 들어가 있지만, 3개 위성은 우리 스타트업의 손에서 탄생한 것이다. 그래서 더 의미가 남다르고 자랑스럽다”고 밝혔다.

곽경근 대기자 kkkwak7@kukinews.com /사진=연합뉴스