5월 가정의 달을 앞두고 부모님의 건강을 살피는 이들이 늘어나면서 구강 건강 관리에 대한 관심도 함께 높아지고 있다.
고령층의 치아 상실은 식사의 즐거움을 앗아갈 뿐만 아니라 전신 건강에도 영향을 줄 수 있어 적절한 관리의 중요성이 강조된다.
치아 상실은 노년층에서 비교적 흔하게 나타나는 문제로 저작 기능 저하로 인한 식사 불편, 영양 불균형, 발음 변화 등 다양한 문제로 이어질 수 있다. 이를 해결하기 위해 자연치아를 대체하는 방법 중 하나로 임플란트가 고려되고 있다.
임플란트는 치아가 상실된 부위에 인공 치근을 식립한 뒤 보철물을 연결하는 방식이다. 다만 수술 전에는 잇몸 상태, 골조직의 양과 밀도, 전신질환 여부 등을 종합적으로 고려해야 하며 개인의 구강 상태에 따라 적용 여부와 치료 계획은 달라질 수 있다.
경제적 부담을 덜어주는 건강보험 혜택도 확인해볼 만하다. 만 65세 이상 고령자의 경우 일정 요건을 충족하면 건강보험 적용 대상이 될 수 있다. 현재 기준으로 평생 2개까지 적용 가능하며 본인부담금이 발생한다. 다만 완전 무치악 환자의 경우 적용 대상에서 제외될 수 있으며, 적용 범위와 세부 기준은 개인 상태에 따라 달라질 수 있어 사전 확인이 필요하다.
대전 시카고치과의원 정용규 대표원장은 “임플란트 치료를 고려할 때에는 비용이나 시술 여부뿐 아니라 전신 건강 상태와 사후 관리까지 함께 살펴야 한다”라며 “고혈압이나 당뇨병 등 만성질환이 있는 경우에는 시술 전 충분한 상담과 상태 확인이 필요하다”고 설명했다.
수술 뒤 관리의 중요성도 빼놓을 수 없다. 임플란트는 자연치아와 달리 신경이 없어 염증이 생겨도 통증을 느끼기 어렵다. 따라서 올바른 칫솔질과 치간 칫솔 사용은 물론, 정기적인 스케일링과 검진을 통해 ‘임플란트 주위염’ 등 부작용을 예방해야 한다.
정용규 대표원장은 “치료 이후 관리가 미흡할 경우 식립한 임플란트가 흔들리거나 탈락할 위험이 있으므로 주의가 필요하다”며 “가정의 달을 맞아 부모님의 구강 건강을 점검하는 것은 노년기 삶의 질을 높이는 측면에서 의미 있는 선택이 될 수 있다”고 덧붙였다.
