양사는 항공기 개발 역량과 전동화 기술을 결합해 글로벌 시장을 겨냥한 한국형 미래 항공 모빌리티(K-AAM) 개발에 속도를 낼 계획이다.
KAI는 지난 8일 서울 서초구 양재동 현대자동차 본사에서 현대자동차와 ‘미래 항공 모빌리티 기체 공동 개발을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다. 이날 협약식에는 KAI 김종출 사장과 현대차그룹 장재훈 부회장을 비롯한 양사 관계자 12명이 참석했다.
이번 협약에 따라 KAI는 현대차그룹의 미국 AAM 독립법인인 Supernal과 미래 항공 모빌리티 기체 공동 설계에 나선다. 또한 현대차그룹이 개발 중인 항공용 전동화 파워트레인의 상용화를 위해 긴밀히 협력할 예정이다.
특히 양사는 글로벌 시장 진출의 핵심 요소인 항공 인증 분야에서도 협력을 강화한다. KAI는 그동안 축적해온 항공기 인증 경험을 바탕으로 현대차그룹과 함께 글로벌 항공 인증 절차에 공동 대응할 계획이다.
양사는 전략 수립과 협력 확대를 위해 실무 중심의 워킹그룹과 주요 경영진으로 구성된 스티어링 커미티를 운영한다. 이를 통해 미래 항공 모빌리티 전반에 걸친 신규 협력 분야를 발굴하고 협업 범위를 확대해 나갈 방침이다.
업계에서는 KAI의 항공기 체계종합 및 계통 통합 기술과 현대차그룹의 대량 생산 체계, 전동화 파워트레인 기술이 결합될 경우 경쟁력 있는 K-AAM 플랫폼이 탄생할 것으로 기대하고 있다.
KAI는 그동안 T-50 고등훈련기, KF-21 전투기, 수리온 헬기 등 다양한 국산 항공기를 개발해 왔으며, 지난 2022년부터 전기 분산 추진 기술, 비행제어 소프트웨어, 경량화 기술 등 AAM 핵심 기술 확보에 집중해왔다. 현재 AI 파일럿이 탑재된 AAM 실증기 독자 모델 개발도 진행 중이다.
현대차그룹 역시 지난 2020년 CES에서 도심항공모빌리티(UAM) 비전을 공개한 이후, 2021년 슈퍼널을 설립해 미래 항공 모빌리티 사업을 본격 추진하고 있다.
김종출 KAI 사장은 "KAI가 보유한 고정익·회전익 체계종합 역량과 현대차그룹의 대량 생산 체계 및 모빌리티 생태계가 결합하면 글로벌 시장을 선도하는 K-AAM 개발이 가능할 것"이라며 "이번 협력이 글로벌 민수 모빌리티 시장을 견인하는 중요한 동력이 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.
장재훈 현대차그룹 부회장도 "한국 항공우주 산업을 이끌고 있는 KAI와의 협약은 미래 항공 모빌리티 개발에 큰 힘이 될 것"이라며 "안전하면서도 매력적인 미래 항공 모빌리티를 선보여 모빌리티의 지평을 하늘길로 넓혀가겠다"고 말했다.
