사천시는 21일 열린 경상남도체육회 이사회에서 제67회 경상남도민체육대회의 사천·남해·하동 공동 개최가 최종 확정됐다고 밝혔다.
경상남도민체육대회는 도내 18개 시·군 선수단과 임원, 관람객 등 약 2만여 명이 참가하는 경남 최대 규모의 종합체육대회로, 도민 화합과 지역 체육 발전을 이끄는 대표적인 스포츠 축제다.
이번 공동 개최는 지난해 사천·남해·하동 행정협의회에서 공동 유치에 뜻을 모은 뒤 올해 초부터 3개 시·군과 체육회가 실무협의를 이어오며 긴밀한 협력체계를 구축한 결과로 평가된다.
특히 생활권과 관광권을 함께 형성하고 있는 사천·남해·하동이 공동으로 대회를 개최하게 되면서 남해안권 광역 협력의 새로운 전기를 마련하는 계기가 될 것으로 전망된다.
사천시는 지난 2013년 제52회 경상남도민체육대회를 성공적으로 개최한 경험과 축적된 운영 노하우를 바탕으로 대회 준비를 지원할 계획이다. 반면 남해군과 하동군은 처음으로 도민체육대회를 개최하는 만큼 3개 시·군이 역할을 분담하고 긴밀히 협력해 성공적인 대회를 만들어간다는 방침이다.
경제적 파급효과도 클 것으로 예상된다. 대회 기간 선수단과 임원, 가족, 관람객 등 대규모 방문객이 지역을 찾으면서 숙박과 외식, 교통, 관광 등 소비가 늘어나 지역경제 활성화에 상당한 도움이 될 것으로 기대된다.
또한 체육시설 확충과 스포츠 인프라 개선은 물론 사천·남해·하동의 아름다운 해양관광 자원과 문화·자연환경을 전국에 알리는 홍보 효과도 거둘 것으로 보인다.
3개 시·군은 앞으로 경상남도와 경상남도체육회와의 협력을 통해 경기장과 기반시설을 체계적으로 정비하고, 교통·숙박·안전관리 등 대회 운영 전반에 대한 준비를 차질 없이 추진할 계획이다.
박동식 사천시장은 "2028년 제67회 경상남도민체육대회 공동 개최 확정은 사천·남해·하동이 함께 이뤄낸 뜻깊은 성과이자 남해안권 상생발전의 새로운 출발점"이라며 "3개 시·군이 힘과 역량을 모아 도민 모두가 만족하는 성공적인 대회를 개최하고, 이를 지역경제 활성화와 스포츠·관광 발전으로 연결할 수 있도록 철저히 준비하겠다"고 밝혔다.
사천=강연만 기자 kk77@kukinews.com
