안규백 장관, 美 의회·해군성에 핵잠 지지 요청…“한미동맹 격상 이정표”

미국을 방문 중인 안규백 국방부 장관이 미 의회 주요 인사와 해군성 장관대행을 잇달아 만나 전시작전통제권(전작권) 전환과 한국의 핵추진잠수함 도입에 대한 지지를 요청했다.

13일 국방부에 따르면 안 장관은 11~12일(현지시간) 워싱턴D.C.에서 로저 위커 미 상원 군사위원장, 잭 리드 상원 군사위 간사, 릭 스캇 상원 군사위 해양력소위원장 등을 접견하고 한미동맹 현안과 한반도 안보정세를 논의했다.

안 장관은 이 자리에서 한반도 방위에 있어 한국이 보다 주도적인 역할을 수행하겠다는 의지와 노력을 설명하며, 한반도 내 굳건한 연합방위태세 유지의 중요성을 강조했다. 아울러 전작권 전환과 한국의 핵추진잠수함 건조 추진에 대한 미 의회의 협조와 지지를 요청했다.

이에 미 의회 인사들은 한미동맹의 중요성에 공감하며, 동맹 강화를 위해 의회 차원에서도 필요한 역할을 다하겠다는 뜻을 재확인했다고 국방부는 전했다.

안 장관은 12일 오전에는 헝 카오 미 해군성 장관대행을 접견하고 핵추진잠수함 도입과 조선 협력 문제를 집중 논의했다. 미 국방부 산하 해군성은 해군과 해병대를 관할한다.

안 장관은 “한국은 함정 건조 분야에서 우수한 생산성을 보유하고 있을 뿐 아니라 대미투자특별법 제정을 통해 대미 투자에 대한 법적 기반도 마련했다”며 “조선 협력에 있어 미국의 최적의 협력 파트너”라고 강조했다.

이어 “한국의 핵추진잠수함 도입은 한미 간 공동 안보이익 증진에 기여하고, 한미동맹 격상의 중요한 이정표가 될 것”이라며 해군성 차원의 적극적인 지지를 당부했다.

양측은 앞으로도 한미 간 긴밀한 협력을 지속해 나가자는 데 뜻을 함께했다고 국방부는 설명했다.

안 장관은 이번 방미 기간 중 피트 헤그세스 미 국방부 장관과의 회담에서도 핵추진잠수함 도입 문제를 논의한 것으로 알려졌다.

앞서 한미 정상은 지난해 발표한 조인트 팩트시트(JFS)를 통해 한국의 핵추진잠수함 건조 협력 방침을 명시했지만, 한국의 대미 투자 이행 지연과 쿠팡 관련 논란 등의 영향으로 후속 협의는 속도를 내지 못하고 있는 상황이다.

한편 안 장관은 11일 미 알링턴 국립묘지, 12일 한국전 참전용사 기념공원을 각각 찾아 헌화하며 한미동맹의 의미를 되새겼다.