철강·금속산업은 자동차, 조선, 기계, 건설, 에너지 등 국가 주력산업의 기반이 되는 핵심 산업이다. 그러나 고온 공정과 대규모 에너지 사용이 필수적인 대표적인 탄소 다배출 산업으로, 최근 글로벌 공급과잉과 보호무역주의 확산, 탄소규제 강화 등의 영향으로 산업 전반의 어려움이 가중되고 있다.
이러한 가운데 산업계는 생산성 향상과 온실가스 감축을 동시에 실현할 수 있는 대안으로 인공지능 전환(AX)에 주목하고 있다. 정부 또한 제조업 경쟁력 강화를 위해 현장 중심의 AI 전환 정책을 추진하며 성과 확산 방안을 적극 모색하고 있다.
다만 중소·중견 제조기업들은 높은 비용 부담과 전문인력 부족, 실증 인프라 및 데이터 확보의 어려움 등으로 AI 도입에 제약을 겪고 있는 실정이다.
KTL은 오는 2030년까지 전남 광양분소 내 600㎡ 규모의 AX 전용 인프라 공간을 조성하고, 철강·금속 제조 및 가공기업의 AI 전환을 지원하기 위한 실증 인프라 구축과 기술 지원 확대에 나설 계획이다.
이번 사업에는 정부와 전라남도, 광양시가 함께 총 221억 원을 투입한다. 이를 통해 고정밀 실증데이터를 기반으로 철강·금속산업의 AI 전환 지원체계를 구축하고, 산업 현장의 디지털 혁신을 촉진할 예정이다.
특히 실증 및 현장 데이터 수집 장비 7종과 자체 구축형 AI 인프라 7종 등 총 14종의 장비를 신규 구축해 광양만권 철강·금속 기업을 중심으로 공정혁신과 AI 기술 적용을 지원한다.
아울러 사업 기간 동안 AI 솔루션 개발 및 활용 지원, AX 도입 단계별 맞춤형 기업 지원사업, 전문인력 양성 교육 프로그램 운영 등을 통해 철강·금속 제조기업의 AI 활용 역량 강화와 현장 적용 확대를 지원할 방침이다.
KTL은 사업 종료 이후에도 구축된 인프라를 활용해 이차전지, 풍력발전 등 지역 특화산업 분야까지 지원 범위를 확대함으로써 AI 기반 산업혁신 거점 역할을 강화해 나갈 계획이다.
전용우 탄소중립대응센터장은 “철강·금속산업은 탄소중립 실현과 제조 경쟁력 강화를 위해 AI 기반 공정혁신이 매우 중요한 분야"라며 ”이번 실증센터 구축을 통해 AI 기반 공정 최적화와 저탄소 제조기술 확산을 지원하고, 국내 기업의 AI 전환과 탄소중립 경쟁력 강화에 기여하겠다"고 밝혔다.
진주=강연만 기자 kk77@kukinews.com
