경상남도가 외국인 유학생 유치부터 취업·정주까지 전 과정을 아우르는 종합지원체계를 처음으로 구축하며 지역 인재 확보와 산업 인력난 해소에 나섰다.
유학생 취업률을 25%까지 끌어올려 ‘머무는 유학’ 기반을 만들겠다는 전략이다.
경남도는 ‘2026년 외국인 유학생 종합지원계획’을 수립하고 기존 대학 중심의 분절적 지원을 지자체 주도의 체계적 정책으로 전환한다.
학령인구 감소와 지방소멸 위기, 산업현장의 인력 미스매치에 대응해 해외 인재를 지역 성장동력으로 활용하겠다는 구상이다.
도는 현재 4162명 수준인 외국인 유학생을 2028년까지 1만명으로 확대하고, 취업률도 15%에서 25%로 높이는 목표를 제시했다.
이를 위해 유치·교육·생활적응·취·창업·정주까지 단계별 맞춤형 지원을 추진한다.
우선 유학생 유치 기반을 대폭 강화한다. 도와 대학, 유관기관이 참여하는 ‘경남 유학생 지원 협의체’를 운영하고 해외거점센터를 기존 13개소에서 21개소로 확대해 유학 접근성을 높인다.
인도네시아와 베트남 등지에서 유학설명회를 열고 온라인 박람회와 SNS 서포터즈 활동을 통해 온·오프라인 홍보도 병행한다.
교육과 생활적응 지원도 확대된다. 방산·항공·조선 등 지역 주력산업과 연계한 맞춤형 교육과정을 11개에서 20개 학과로 늘리고 현장실습 기회를 확대해 실무형 인재 양성에 집중한다.
버디 프로그램을 통한 교류 활성화와 금융 이용 편의 개선도 추진해 유학생의 정주 여건을 높인다.
취업과 창업 연계도 강화한다. 맞춤형 취업·비자 교육과 함께 취업 매칭 플랫폼을 구축하고 외국인 유학생 채용박람회를 통해 현장 채용 기회를 제공한다. 기술·무역 분야 창업교육과 멘토링도 병행해 진로 선택 폭을 넓힌다.
정주 지원 역시 핵심 축이다. 생활·문화 적응 프로그램과 대학별 사후관리 시스템을 통해 졸업 이후 취업과 지역 정착까지 이어지는 관리체계를 구축한다.
경남도는 이번 계획을 통해 단순한 유학생 수 확대를 넘어 지역에 뿌리내리는 ‘질적 유치’로 정책 방향을 전환한다는 방침이다.
유학생을 지역 산업 인재로 육성해 대학 경쟁력과 산업 성장, 인구 유입으로 이어지는 선순환 구조를 만든다는 전략이다.
김성규 경남도 교육청년국장은 “외국인 유학생은 경남의 미래를 함께 만들어갈 핵심 인재”라며 “유학 초기부터 졸업 이후 정착까지 전 과정을 체계적으로 지원해 경남을 오고 싶고 살고 싶은 지역으로 만들겠다”고 말했다.
