이남호 전북교육감 후보는 28일 천호성 후보의 불법 사전선거운동 의혹에 대한 해명을 정면으로 반박하고, 녹취록 등 추가 자료를 공개하며 폭로를 이어갔다.
또한 이 후보는 “천 후보의 사법리스크는 전북교육의 안정성을 흔들 수 있다”며 공개적인 사과와 후보직 사퇴를 촉구했다.
이남호 후보는 이날 전북도교육청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 천 후보 측의 텔레그램 대화방은 ‘사전준비방(천사랑)’이라는 해명에 대해 “공직선거법 제254조를 정면으로 위반한 사실을 스스로 인정한 셈이다”고 비판했다.
이 후보는 “천 교수 측이 ‘사전준비방’이라고 해명한 것은 선거 준비를 위한 비공개 조직의 존재를 인정한 것”이라며 “실질적 선거 관련 논의가 있었다면 명칭과 무관하게 사전선거운동 의혹의 핵심이 된다”고 지적했다.
특히 현직 교사가 선거 조직도 구축, 홍보 전략, 여론조사 대응, SNS 관리 등 캠프 실무에 관여한 정황을 제시하며, 교육공무원의 정치적 중립 의무와 공무원 선거관여 금지 원칙 위반 여부를 철저히 밝혀야 한다고 주장했다.
이날 이 후보가 공개한 자료에는 현직 교사가 선거캠프 조직도, 홍보업무, 여론조사 대응, 후보 SNS 및 카드뉴스 관리 등에 관여한 정황이 담겼다.
공개된 녹취록에는 ‘천 교수님도 조직도나 집행체계를 ○○님께 다 맡긴다’는 메시지가 있어 천 교수와의 사전 보고체계 의혹이 더욱 짙어졌다.
이 후보는 “현직 교사가 조직도, 홍보 전략, 여론조사 대응, 후보 SNS까지 관여했다면 단순한 정책 자문으로 보기 어렵다”며 “교육공무원의 정치적 중립성과 선거 공정성을 흔드는 중대 사안이다”고 지적했다.
그는 또 “교사가 캠프 내부에서 실무 책임자급 역할을 했고, 홍보업무 담당자와 갈등을 빚을 정도로 핵심 업무에 관여한 정황도 있다”며 “천 교수는 이를 언제부터 어디까지 알고 있었는지 밝혀야 한다”고 요구했다.
이 후보 측이 공개한 녹취록에는 지난해 10월께 ‘1년 반 이상 같이 일하면서’라는 취지의 발언이 포함된 것으로 확인됐다. 또 녹취록에는 A씨가 ‘1억 5000만원 정도가 들어온다고 말한 것 기억하느냐’고 묻자, 천 교수가 ‘기억난다’는 취지의 발언도 남아 있다.
이 후보는 “선거는 돈과 조직이 불투명하게 움직이는 순간 공정성을 잃는다”며 “선거자금의 출처, 유입 경로, 사용처, 회계 처리 여부는 수사기관이 철저히 들여다봐야 한다”고 말했다.
이 후보 측의 불법 사전선거운동 폭로에도 천 후보는 변호사비·벌금 대납 의혹의 당사자인 현직 공무원 김모씨와 관계에 대해 ‘선거 캠프와 전혀 관계없는 인물이다’고 명확히 선을 그었다.
이에 이 후보는 지난해 6월 22일 촬영된 사진을 공개하며 천 후보의 해명을 정면으로 반박했다.
공개된 사진에는 천 교수와 총괄본부장 등 캠프 핵심 관계자들이 참석한 홍보전략 회의에 김모씨가 함께 자리한 모습이 담겼다. 이 후보는 “김씨가 캠프와 무관하다면 후보와 총괄 책임자가 참석한 회의에 왜 함께 있었는지 설명해야 한다”고 지적했다.
이남호 후보는 “수사와 재판으로 재선거 리스크가 현실화될 경우 그 피해는 전북교육과 아이들에게 돌아갈 수밖에 없다”며 “중대한 의혹을 해소하지 못한 후보는 도민 앞에 책임 있게 해명하고, 필요하다면 후보직 사퇴도 결단해야 한다”고 촉구했다.
이 후보는 또 “전북교육은 투명성과 정직 위에 세워져야 한다”며 “사전투표에 앞서 도민들이 전북교육의 안정과 아이들의 미래를 기준으로 냉철하게 판단해 달라”고 호소했다.
김영재 기자 jump0220@kukinews.com
