정 회장과 황 CEO는 8일 서울 서초구 현대차그룹 본사에서 자율주행 등 기존 협력 분야를 넘어 급변하는 AI 및 모빌리티 환경에 선제적으로 대응하기 위한 방안을 논의했다. 이날 논의의 골자는 모빌리티의 확장, 로보틱스 산업화, AI 팩토리다. 여기에 새만금 AI 밸리 구상까지 더해지며 협력 범위가 차량을 넘어 제조와 산업 인프라 전반으로 확대됐다.
이날 황 CEO는 정 회장과의 개별 회동 이후 기자들과 만나 “우리는 모빌리티와 자율 모빌리티를 어떻게 확대하고 더 안전하게 만들 것인지에 대해 이야기했다”며 “안전은 항상 대화의 최상위에 있다”고 말했다. 이어 “모든 형태의 모빌리티에 인공지능을 가져오기 위해 우리는 함께 협력할 것”이라고 밝혔다.
이는 현대차‧기아가 엔비디아와 추진해온 자율주행 협력의 연장선에 있다. 현대차‧기아는 엔비디아와 레벨 2 이상 첨단운전자보조시스템부터 레벨 4 로보택시까지 확장 가능한 자율주행 기술 협력 체계를 구축해오고 있다. 기존 협력이 차량의 자율주행 성능 고도화에 초점을 맞췄다면, 이번 논의는 AI를 활용해 모빌리티 전반의 안전성과 확장성을 높이는 방향으로 넓어진 셈이다.
로보틱스도 핵심 협력 분야로 거론됐다. 황 CEO는 “우리는 실제 산업 용도로 로봇공학을 가속화하기 위해 어떻게 더 깊이 협력할 수 있을지 논의했다”며 “로봇공학을 산업화할 시간이 매우 가까워졌다”고 말했다. 이어 “현대의 로봇공학 플랫폼을 더 보편적으로 채택되게 하고, 제조에 더 통합되게 하기 위해 어떻게 함께 일할 수 있을지 (이야기 했다)”고 설명했다.
현대차그룹은 로보틱스를 단순 미래 신사업이 아닌 제조 현장과 모빌리티 서비스를 연결하는 핵심 기술로 보고 있다. 보스턴다이내믹스와 로보틱스랩 등을 중심으로 로봇 기술을 고도화해온 만큼 엔비디아의 AI 컴퓨팅 역량이 결합하면 로봇 개발과 산업 현장 적용 속도도 빨라질 수 것으로 기대된다.
AI 팩토리도 협력 대상에 올랐다. 황 CEO는 “AI가 모빌리티와 로봇공학에서 어떻게 사용되는지뿐 아니라 미래의 제조 시스템에 AI를 어떻게 통합할 것인지도 이야기했다”고 밝혔다. AI 팩토리는 데이터 수집과 학습·검증·추론 등 AI 개발 전 과정을 처리하는 컴퓨팅 인프라다. 현대차그룹은 엔비디아의 AI 컴퓨팅 플랫폼을 활용해 차량 내 AI와 자율주행, 생산 효율화, 로보틱스를 하나의 지능형 생태계로 연결하는 구상을 추진하고 있다.
황 CEO는 새만금을 ‘AI 밸리’로 표현했다. 그는 “미국 캘리포니아에는 실리콘밸리가 있고, 여기서는 AI 밸리를 발명하고 있다”며 “AI는 이 지역을 위해 매우 중요한 기술이 될 것”이라고 했다. 그러면서 “정의선 회장이 새만금에 엔비디아를 구축하도록 나를 초대했다”며 “나는 훌륭한 돼지구이 바비큐가 있으면, 새만금에 엔비디아를 구축하는 것을 매우 기꺼이 할 것”이라고 화답했다.
현재 현대차그룹은 새만금에 로봇‧AI‧수소 에너지 혁신성장거점 구축을 추진하고 있다. 올해부터 9조원 규모 투자를 단계적으로 진행해 AI 데이터센터와 로봇 제조 및 부품 클러스터, 수전해 플랜트, 태양광 발전, AI 수소 시티 등을 조성해 역량을 고도화한다. 이날 회동에서 새만금 AI 밸리가 언급된 만큼 현대차그룹의 새만금 프로젝트가 엔비디아와의 피지컬 AI 협력 구상과 맞물릴 가능성도 커졌다.
양사는 자율주행에서 출발한 파트너십이 모빌리티와 로보틱스, 제조 AI 영역으로 확장되고 있다는 점도 강조했다. 황 CEO는 “정의선 회장과 나는 매우 좋은 친구이자 소중한 친구”라며 “두 회사는 수년에 걸쳐 더욱 깊은 파트너십을 형성해오고 있다”고 말했다. 이어 “그것은 자율주행차에서 시작됐고, 우리의 모빌리티 파트너십은 확장되고 있다”고 덧붙였다.
정 회장은 엔비디아를 현대차그룹 미래 전략의 핵심 파트너로 규정했다. 그는 “지금의 오늘 (엔비디아와) 모빌리티‧로보틱스를 같이 하게 돼 매우 영광”이라며 “사람에게 더 도움을 줄 수 있는 방법을 찾으려면 엔비디아는 필수불가결하고 가장 중요한 파트너”라고 밝혔다.
송민재 기자 vitamin@kukinews.com
