이번 행사는 오는 5월 3일(현지시간) 미국 캘리포니아 반덴버그 공군기지에서 발사 예정인 차세대중형위성 2호의 성공을 기원하는 취지로 마련됐다.
이벤트 참여는 30일부터 오는 4월 6일 자정까지 가능하며, 대한민국 국민이라면 누구나 온라인 응모 페이지를 통해 신청할 수 있다. KAI는 접수된 메시지 가운데 미래 세대의 꿈, 청년들의 도전 의지, 국내 위성 개발에 대한 응원 등 진정성 있는 사연을 중심으로 총 50명을 선정해 4월 9일 발표할 예정이다.
선정된 참가자들의 이름과 메시지는 디지털 데이터 형태로 위성 내부 메모리에 저장되어 실제 우주로 전송된다. 또한 발사가 성공적으로 완료될 경우, 참가자들에게는 메시지가 우주로 전달되었음을 증명하는 '디지털 인증서'가 발급된다.
KAI 관계자는 "우리 기술로 개발한 위성에 국민의 염원을 담아 우주로 보낸다는 점에서 매우 의미 있는 프로젝트"라며 "대한민국 우주 산업의 미래를 함께 응원하는 계기가 되길 바란다"고 전했다.
한편 KAI는 지난 30여 년간 정부 우주사업에 참여하며 국내 민간 우주 산업 발전을 이끌어왔다. 다목적실용위성(아리랑), 정지궤도위성(천리안), 차세대중형위성 및 정찰위성 등 다양한 위성 개발 경험을 통해 기술력을 축적해왔다.
특히 차세대중형위성 사업에서는 2015년 1호 개발부터 한국항공우주연구원과 공동 설계를 수행했으며, 2018년부터는 총괄주관기관으로서 2호부터 5호까지 전반적인 개발과 발사를 책임지고 있다.
차세대중형위성은 500kg급 표준형 플랫폼으로, 국토자원관리, 농림 관측, 수자원 관리, 우주과학 연구 등 다양한 공공 분야에서 활용될 예정이다. KAI는 최근 초소형 위성 분야까지 사업 영역을 확대하며, 미래 우주 산업 경쟁력 확보에도 박차를 가하고 있다.
