올해 축제는 ‘산청, 봄이 피어나는 찰나’를 주제로, 황매산을 뒤덮은 철쭉의 아름다움을 배경으로 다양한 체험과 볼거리를 선보인다.
축제는 첫날 ‘철쭉 풍년 제례’로 막을 올린다. 제례는 황매산 철쭉제단에서 열리며 풍년과 군민 안녕, 축제의 성공을 기원한다.
행사 기간에는 남녀노소 누구나 참여할 수 있는 프로그램이 이어진다. ‘느리게 가는 러브레터’ 체험을 통해 마음을 전할 수 있고, 어린이 스탬프 투어와 장승·바람개비 만들기 등 가족 단위 체험도 마련된다. 아로마 향기주머니 만들기와 족욕 체험, 사진 인화 이벤트 등 힐링형 프로그램도 운영된다.
현장에는 농특산물 판매장과 향토음식점도 함께 꾸려진다. 차황면을 비롯한 지역에서 생산된 농산물과 다양한 먹거리를 즐길 수 있어 관광과 소비를 동시에 만족시킬 전망이다.
군은 축제 기간 안전 관리에도 힘을 쏟는다. 행사장 일대 차량은 일방통행으로 운영되며, 13인승 이상 차량은 지정 주차장을 이용하도록 해 혼잡과 사고를 예방할 계획이다. 또한 행사장 재배치와 동선 정비를 통해 관람 편의도 높였다.
해발 1113m의 황매산은 기암절벽과 능선이 어우러져 ‘작은 금강산’으로 불린다. 특히 4~5월이면 산자락 전체가 철쭉으로 물들어 전국적인 명소로 자리 잡았다.
산청군 관계자는 “황매산의 자연과 지역의 매력을 함께 느낄 수 있도록 준비했다”며 “방문객들이 안전하고 쾌적하게 봄을 즐길 수 있도록 운영에 최선을 다하겠다”고 말했다.
